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Saviez-vous que le cirque de Cilaos, au cœur de la réunion, abrite l’un des terroirs les plus uniques de l’océan Indien ?
Cet écrin montagneux ne séduit pas seulement les randonneurs : ses terres fertiles, ses traditions agricoles et ses panoramas à couper le souffle méritent d’être explorés sous toutes leurs facettes.
Bienvenue dans un voyage sensoriel et immersif à travers Cilaos, entre patrimoine naturel et richesses locales.
Un marché de montagne aux saveurs d’exception.
Le marché de Cilaos, animé chaque week-end sur la place de la Mare à Joncs, est une véritable vitrine des produits locaux. Fruits de montagne (goyaviers, bibasses, prunes), confitures artisanales, miels forestiers et tisanes y côtoient les fromages, pains boucanés et pâtisseries réunionnaises. Chaque étal raconte une histoire, un savoir-faire ou une tradition, le tout dans une ambiance chaleureuse, typique des hauts. C’est aussi l’occasion d’échanger avec les producteurs et de mieux comprendre l’agriculture de montagne dans ce cirque isolé, entre authenticité et résilience.
La Chapelle de Cilaos : une randonnée entre eau et falaise
Le sentier menant à la Chapelle de Cilaos débute à l’entrée du Bras Rouge et suit le lit de la rivière dans un décor minéral spectaculaire. Environ 2h30 aller-retour, de niveau modéré, cette randonnée accessible offre une immersion unique dans les gorges du cirque, entre bassins d’eau turquoise et parois abruptes. L’arrivée sous la voûte naturelle en forme de chapelle offre un moment magique, frais et silencieux, parfait pour une pause contemplative ou un pique-nique. C’est une des balades les plus appréciées des familles et des photographes.
Lentilles de Cilaos : le trésor des hauts de la réunion
Niché à plus de 1 200 mètres d’altitude, Cilaos est le berceau d’un produit rare et emblématique : la lentille de montagne. Cultivée à flanc de ravine sur des parcelles escarpées, elle bénéficie d’un climat frais et sec qui en affine la texture et le goût. Petites, rondes et fondantes, les lentilles de Cilaos sont le fruit d’un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération. Chaque année, leur récolte anime les marchés du cirque et séduit les fins gourmets à la recherche d’un produit authentique du terroir réunionnais.
Des vignes perchées dans les hauteurs : le vin de Cilaos.
Cilaos est l’un des rares territoires viticoles de la réunion, où l’on cultive des cépages adaptés à l’altitude, sur les versants ensoleillés du cirque. Introduite à l’époque coloniale, la vigne renaît aujourd’hui grâce à une production artisanale valorisant les particularités du climat montagnard. Le vin de Cilaos, rouge, blanc ou rosé, révèle des arômes surprenants, fruités et minéraux, qui reflètent la richesse de ce terroir volcanique. À la table des producteurs ou lors d’un passage au marché couvert, la découverte de ce vin insolite est une étape incontournable.
L’ascension du Piton des Neiges depuis Cilaos .
Point culminant de l’océan Indien avec ses 3 070 mètres, le Piton des Neiges est accessible par un sentier qui démarre à Cilaos, au Bloc. L’ascension dure environ 6 à 8 heures aller-retour pour les randonneurs confirmés, avec un dénivelé exigeant de 1 700 mètres. Le refuge de la Caverne Dufour permet une halte pour ceux qui souhaitent atteindre le sommet à l’aube et admirer un lever de soleil à couper le souffle. Le panorama offre une vue imprenable sur les trois cirques et la mer en toile de fond.
Bras Rouge : entre canyon, cascades et falaises.
Le sentier de Bras Rouge, au départ de Cilaos centre, est une boucle d’environ 3 heures de niveau intermédiaire, alternant passages ombragés, passages rocheux et descentes vers les bassins. Il permet de découvrir une série de cascades spectaculaires aux teintes rouges, dues aux roches volcaniques riches en fer. Les amateurs de baignades naturelles apprécient les vasques limpides tandis que les amoureux de géologie contemplent les formations étonnantes sculptées par l’érosion. C’est une randonnée idéale pour allier fraîcheur et paysages diversifiés.
