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Localisation et géographie
Nichée dans l’océan Indien, à 700 km à l’est de Madagascar et 9 200 km de Paris, la Réunion s’étend sur 2 512 km². Cette île volcanique française, née il y a environ 3 millions d’années, présente un relief spectaculaire. Entre les hauts sommets, les forêts tropicales et les côtes baignées par le lagon, elle offre une incroyable diversité de paysages façonnés par les volcans et les caprices du climat tropical humide.
Paysages et volcans
Trois cirques majestueux, Mafate, Cilaos et Salazie, forment le cœur montagneux de la réunion, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010. Le Piton des Neiges, point culminant à 3 071 mètres, domine l’île. Plus au sud, le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs au monde, entre souvent en éruption, la dernière remontant à 2024, offrant un spectacle grandiose visible depuis les hauteurs de Bourg-Murat ou du Pas de Bellecombe.
Biodiversité et environnement
La Réunion abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 230 espèces de plantes endémiques et de nombreuses espèces d’oiseaux rares, comme le Tuit-tuit ou le Papangue. Le Parc national de la Réunion, couvrant 40 % du territoire, protège cette nature luxuriante. Grâce à ses programmes de préservation et d’écotourisme, l’île concilie modernité et respect de l’environnement, faisant de ce petit territoire un véritable laboratoire naturel et un paradis pour les amoureux de la nature.
Découverte et colonisation
L’île de la Réunion, alors inhabitée, fut mentionnée pour la première fois par des navigateurs arabes au Xᵉ siècle, puis découverte par les Portugais en 1513. Rebaptisée « Île Bourbon » sous la colonisation française au XVIIᵉ siècle, elle devint un point stratégique pour les échanges dans l’océan Indien. En 1665, la Compagnie des Indes orientales s’y installa, développant une économie sucrière prospère et posant les bases du peuplement moderne de l’île.
Esclavage et peuplement
La Réunion s’est construite sur un métissage unique. Dès le XVIIᵉ siècle, des esclaves venus d’Afrique, de Madagascar et de l’Inde travaillèrent dans les plantations de canne à sucre. L’esclavage fut aboli le 20 décembre 1848, une date devenue jour férié et fête de la Liberté. Par la suite, des engagés indiens, chinois et malgaches enrichirent la population et la culture, faisant de La Réunion une société multiculturelle où se mêlent religions, langues et traditions.
Patrimoine et évolution politique
L’île conserve un riche patrimoine architectural et culturel : les cases créoles colorées de Hell-Bourg, les temples tamouls de Saint-André, les églises de Saint-Denis et les mosquées de Saint-Pierre témoignent d’une cohabitation harmonieuse. En 1946, la Réunion devint un département d’outre-mer français, marquant un tournant historique vers la modernité. Aujourd’hui, musées comme Villéle ou Stella Matutina perpétuent la mémoire d’un passé complexe et fascinant.